白山的冰雪去了又來，南陽的月季謝了又開，不知不覺地，六年過去了。

“恭迎聖主！”

“恭迎聖主！”

赤霄從山下回到總壇，一路收獲無數敬稱與鞠躬。他微微頷首示意，直到踏入議事廳中，才摘下面上修羅般的紅銅面具。

“聖主，你回來了！”已經等在裏頭的華春水欣喜地迎上來，原本坐著的其他六個堂主也立刻起身。

“嗯，”赤霄簡短地應了一聲，朝著廳堂正中的鎏金雕龍長榻走過去，“都坐。”

“謝聖主。”幾人依言落座，規規矩矩。

只有淩盧做了個很難察覺的小動作——當赤霄走過時帶起的那陣風撲到面上時，他貪婪地深吸了幾口。

慣常的冷清氣息裏夾雜了輕微的血味，但沒關系，這讓赤霄聞起來更美味了……

“聖主，”秦閬苑在眾人坐穩後第一個開口詢問，同時打斷了淩盧腦子裏的那點妄想，“事情成了？”雖然這是一個疑問句，但他話裏根本沒有疑問口氣。

赤霄已經把面具擱到手邊小桌上，聞言點頭，目光隨即投向左手末尾那張唯一空著的黃花梨太師椅。“敢對我聖教的堂主下手，他們肯定已經不要命了。”他無聲冷笑，語氣卻依舊平靜，“既然如此，那本座只能慷慨一點，早早送他們上路。”

眾人的視線跟著赤霄轉過去，再聽赤霄這話，都十分同意。而華春水更是紅了眼眶，聲帶哽咽。“玲瓏在天之靈若有所知，也可以瞑目了。”

“大姐……”吳月見不得她傷心的模樣，輕聲勸了一句。

在座諸人也被牽帶著想起了什麽，面上或多或少地帶上沈重神色，不管是不是出自真心。

“我……沒事。”華春水勉力抑制住了落淚沖動，重新提起正事：“弦堂無人領首，不是長久之計，聖主如今是否已經有所屬意？”

這話一出，所有人的註意力又重新轉移回了赤霄身上。

白山教有個不成文的規矩，若堂主死於非命，那麽，誰能替他報仇、誰就能接任新堂主之位；又或者，不管是誰接任，都必須把報仇當成第一要務去做。

但當然，這次是赤霄出馬。他身負教主重職，不可能再兼任一個堂主。

赤霄沒有立刻回答。相反地，他掃視了七人一圈，才徐徐道：“諸位可有推薦？”

這話語氣依舊平靜，問的也確實是眾人，但秦閬苑有種莫名的感覺，赤霄只是想聽他的意見。或者更直白地說，赤霄好似已經知道他在背地裏做了些什麽，現在正像一頭游弋在林蔭深處的劇毒蟒蛇，用時有時無的吐息恐嚇獵物，好讓它們驚慌，竄出原本安全的藏身之處……

而這是絕對大錯特錯的。秦閬苑在心裏警告自己，你不能被一點小動靜嚇得心驚肉跳。沒人有你的把柄，就算赤霄也沒有。

“聽憑聖主的意思。”他說，在接觸到頂上那一撇目光後補充，“我實在不甚了解弦堂事務，不好妄加評斷。”

赤霄收回視線，心裏哼了一聲。說得跟真的似的……他相信秦閬苑確實沒什麽人選，但那絕對是因為秦閬苑一貫看不起弦堂，而不是因為“不好妄加評斷”的原因。

這種暗流洶湧，危寒川隱約察覺到了，但他沒把一絲一毫的察覺表現在臉上。“我也同二哥一樣。”

他們倆都沒什麽想法，下面幾個更不會擅做主張。於是這問題轉了一圈，重新回到了提出的華春水身上。

“我倒確實有個人選。”她這麽說的時候望向赤霄，語氣裏洩露出一絲不確定，“但我不知道是不是合適……”

赤霄了然地看了回去。“不管是誰，先叫出來讓大家見見吧。”

這個人選就是宮鴛鴦。她的武功在弦堂裏絕對是拔尖的，還有一雙剪水明眸以及不盈一握的柳腰。

只有一個問題，她太年輕了。而且，和赤霄不同，她的年輕帶著顯而易見的青澀緊張。因為在眾人的註目下，她一直半低著頭，同時不自覺地扯自己的袖口。

赤霄當然註意到了，但他沒打算指出來。在得到幾個還算滿意的回答後，他毫不猶豫地拍了板。“今日開始，你就是弦堂堂主，鴛鴦。”

宮鴛鴦驚訝地“啊”了一聲，第一次擡眼望了過去。在視線接觸到上座正中之人的臉龐時，她很明顯地楞住了。

赤霄早就已經習慣了這種楞怔的註視。“怎麽，我長得太醜，把你嚇倒了？”

其中的玩笑之意誰都聽得出來，一圈人全笑出了聲。

“不不！那個、我那個……”宮鴛鴦著急地想解釋，但越急越結巴，臉頰上後知後覺地飛起兩朵紅雲。

“沒事，我就隨口一說。”赤霄也有點忍俊不禁。他確實認為宮鴛鴦離弦堂堂主還有點距離，但現在看來，年輕天真也沒什麽不好。“別擔心，鴛鴦。大家都是兄弟姐妹，互相提攜就好了。”

宮鴛鴦的臉更紅了，但她堅定地點了點頭。

等把一應教務全部處理完後，赤霄獨自回房。但他的腳自動自發地在半路拐了彎，最後停在了一座花木扶疏的小院前。

“……聖主！”正在打掃的婢子發現他時有些吃驚。

赤霄擺了擺手，示意不用多禮。“裏頭也收拾了麽？”

“沒，”婢子低下頭，顯然有些難過，“華堂主說，讓一切保持原樣就好了。”

赤霄點頭，不再多問，擡腿走了進去。院門正對的屋子是書房，兩側門廊上懸著白玉珠做成的垂簾。他無意窺探女子臥房——即使安玲瓏已經不在了也一樣——便在書桌前住了腳，靜靜地打量四周的擺設。

正中一只仙鶴展翅造型的銅質博山爐，角落高幾上養了一缸還沒開花的雪蓮，靠墻的地方是稀稀拉拉的書架……當然了，指望武林中人的書架滿滿當當幾乎是不可能的。

借著後墻花窗透進的光，赤霄看清了書脊上的小字，有些驚訝地發現裏頭大部分是花間派的詩集。他再低頭打量書桌，上頭筆墨紙硯一應俱全，幾張帖子散落其上，仿佛主人只是暫時離開、馬上就會回來。他壓抑住又冒出來的悲傷，隨手拿起一張，只見上面寫著——

“井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。

玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”

赤霄的第一反應是，他竟從不知道，自家堂主中竟然有人寫得一手如此清秀漂亮的簪花小楷。而等到真正意識到這詩句的意思時，他腦海中不期然地冒出一張總會在午夜夢回時頻頻出現的臉。不論是弓月樓蘭，還是一顰一笑，都沒有因為流逝的歲月而褪色，反而愈來愈清晰……

夠了。

赤霄放下書帖，閉了閉眼睛，強行把那張臉趕出去。再睜開眼時，那裏頭已經重新恢覆了平靜的漠然。意識到這地方不能再待下去，他毫不猶豫地離開了。

等他的身形完全消失後，又一個人躡手躡腳地摸了進去，正是淩盧。他剛才遠遠望著赤霄拿起了書桌上的什麽東西在看，此時便依樣畫葫蘆。而在發現它上面到底寫著什麽後，他原本俊秀的臉頓時就扭曲了——

難道赤霄心裏已經有人了？這不可能！

一月後，南陽炎華莊，藥房。

晏維清正在沈思。他面前擺著一長排長短粗細各不相同的銀針，好幾本攤開的書，幾個長久保持抽出狀態的藥材小屜，身邊火爐上還有個陶罐正安靜地冒著白霧。

但他其實在走神。因為雲如練從進門後就縮在角落裏，蔫噠噠得像根三伏天裏暴曬過度的小白菜，而且已經持續了一個時辰。這實在很少見；應該說，之前從沒發生過。

“你今日是怎麽了，如練？”最後晏維清還是沒忍住。雖然雲如練平時讓人有點無奈，但總體還是非常招人疼的可愛小姑娘。“你平時不都嫌這裏味兒大、憋得慌麽？”

“沒事，你讓我自己待會兒。”雲如練好一會兒才回答，聲音因為臉埋在膝蓋裏而有點甕聲甕氣。

所以這肯定是有事了，晏維清在心裏下了個判斷。他起身，走到正對小姑娘的位置時蹲下，聲音放得更低了些：“和長河鬧別扭了？”

“沒！”

這飛快的否定讓晏維清眉梢挑了挑。“好吧，”他略微拖長音，“長河說什麽了？或者做什麽了？”從過去這麽久、而雲長河還沒出現來判斷，他那遲鈍的發小估計還沒發現自己把小師妹給惹到了。

“我說了不是他！”雲如練猛地擡頭，音量有點不受控制。

但晏維清只註意到她發紅的眼眶，委實被嚇了一大跳。“你要是不說，我就只能自己去問長河了。”他假裝兇狠。

雲如練知道這是假意威脅，但她同時也知道，晏維清有的是辦法從其他渠道獲得真相。與其讓情況變得更尷尬，還不如她自己說呢。“真的不關大師兄的事，”她一邊說一邊低下頭，“是我自己的問題。”

晏維清安撫地拍了拍她的肩膀。“我看不一定。”

這似乎給了雲如練勇氣。“剛才……爹爹他們在談事情，我就想去找大師兄玩。結果，我聽到他對其他人說……”她擡頭望了晏維清一眼，咬緊嘴唇，“說你和我郎才女貌，般配得很。”

正在等一個更嚴重的原因的晏維清差點笑出來。“你這麽不高興，是因為覺得我配不上……”後面的“你”消失了，他突然意識到了問題到底出在哪裏，之前的那點微笑隨即無影無蹤。“你心裏有人了。”他肯定地說，並且貼心地沒提到名字。

雲如練對此相當感激。“可他不喜歡我。”她悶悶道。

“不可能！”晏維清想也不想地回答。雲如練的小女兒心思他也許體察不了，但雲長河他清楚得很，滿心滿眼只有他小師妹，誰敢動他小師妹一根毫毛、他就能和誰拼命……不喜歡？騙鬼呢？

“是嗎？”雲如練半信半疑地盯著他。“如果他喜歡我，為什麽要把我和你扯一起？”

晏維清只卡了一小會兒。“因為他太蠢，”他確定無誤地說，“蠢到沒法發現自己喜歡你。”

雲如練震驚地瞪著他看了一會兒，慢慢地破涕為笑。“我可以信你麽？”

“我和長河，你信誰？”晏維清不輕不重地斜了她一眼。

“那當然是你！”雲如練終於提起了精神。“還是你最好，阿清！”

晏維清見她恢覆過來，便起身回到自己原先的位置上。“要是你現在就能去找長河，然後揍他一頓，我覺得會更好。”

“我才不。”雲如練笑嘻嘻地說，“要我說，你這是巴不得我趕緊走、好留你一個人待著吧？”

晏維清再次無奈了。“知道你聰明，可你剛剛怎麽就不那麽聰明呢？”

被戳到痛腳，雲如練跳起來，對他的背影吐了吐舌。“好啦好啦，我這就麻利地走！”她快跑幾步，在拉開門之前又回過頭，“對了，剛才我還聽到爹爹說，正道武林有意討伐魔教。”

晏維清本已準備再次研究藥方配比，聞言猛地一怔。“為什麽？”

“因為魔教赤霄一人屠了丹霞滿門。”雲如練道，又壓低聲音：“雖然我覺得丹霞門是自找的——他們殺了魔教弦堂堂主不說，還把她的頭掛在旗桿頂示眾……而誰不知道魔教素來有仇必報！”

連雲如練都知道的道理，正道武林的老油條們沒可能不知道。“所以到底為什麽要討伐魔教？”晏維清又問了一句，一個可怕的猜測從他心底裏浮現出來：“……因為赤霄太強？”

“我猜是這樣。”雲如練撇嘴，“照他們的意思，如果不采取什麽措施，赤霄就會越來越強；若天下再無赤霄的敵手，那必定後患無窮……”她不怎麽讚同地搖頭，然後走了。

晏維清直挺挺地坐了一會兒。赤霄和小九這兩個名字交替地在他腦海裏晃蕩；等反應過來時，他的手已經自動自發地寫下了一張東西——不是藥方，而是戰書。

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